Come si forma il femminile dei nomi in italiano? Ecco una semplice guida con esempi a tutti i casi possibili
I nomi maschili di questo tipo formano il femminile con -a: diremo, quindi, l'amico/l'amica, il ragazzo/la ragazza, il figlio/la figlia, il cognato/la cognata e così via.
Alcuni di questi nomi, però, formano anche il femminile con la desinenza -essa: pensiamo, per esempio, ad avvocato/avvocatessa; ad alcuni di questi si preferisce o lasciare invariato il nome o la forma in -a: è meglio dire, per esempio, "il medico", piuttosto che "la medichessa"; così come è di gran lunga consigliabile "il deputato" (o al massimo "la deputata") in luogo di "la deputatessa".
I nomi maschili terminanti in -a - per lo più di origine greca - formano il femminile con l'aggiunta del suffisso -essa; direte, perciò, il poeta/la poetessa, il duca/la duchessa.
"Ma questi casi - si legge in Grammatica. Italiano, sintassi, dubbi del linguista Luca Serianni - sono in realtà più l'eccezione che la regola: poiché infatti la stragrande maggioranza dei maschili in -a sono nomi di tradizione dotta e non popolare [...], essi non si sono inseriti nell'usuale sistema di formazione del femminile mediante cambiamento di terminazione, e rimangono dunque invariati (è il tipo il collega-la collega)".
In nomi in -e possono formare il femminile o con -a, quindi diremo il parrucchiere/la parrucchiera; o sempre con -essa; pensiamo, per esempio, a il barone/la baronessa, il conte/la contessa, il dottore/la dottoressa etc.
Il femminile dei nomi in -tore e in -sore
Segnaliamo pure che i nomi in -tore formano il femminile con -trice: l'attore/l'attrice, il lettore/la lettrice; sono i cosiddetti "nomi d'agente", i quali trovano corrispondenza in un verbo corradicale e da questo prendono forma: il lettore, insomma, è colui "che legge" così come il calciatore è colui che "calcia la palla". Non sempre, però, è facile risalire al verbo e non tutti i nomi vengono percepiti come agentivi: il dottore - spiega Luca Serianni - in passato veniva percepito come "colui che impartisce dottrina"; oggi, invece, il legame è molto più debole (a livello di percezione, ovviamente).
I nomi in -sore, invece, formano il femminile in modo particolare: si risale all'infinito con d del verbo in questione e si aggiunge il suffisso -trice: da "difensore", per esempio, si ricava "difendere", al quale si accosta -trice, dopo aver tolto la desineza -ere; avremo, in conclusione, "difenditrice"; anche in questo caso, le eccezioni (dovute principalmente alla storia di ogni singola parola) esistono: pensiamo, per esempio, a "professore", il cui femminile è "professoressa".
Come formare il femminile di tutti gli altri nomi italiani
Esistono, infine, altri tipi da mettere in evidenza:
- Il tipo gallo/gallina, per esempio, mostra come per la formazione del femminile si ricorra al suffisso del diminutivo o dell'accrescitivo (capra/caprone), non con l'intento di indicare per forza le dimensioni: in altri termini, dire "una piccola gallina" non è ridondante, perché in "gallina" non è insito il concetto di "piccolo animale", nonostante la presenza di -ina;
- Il tipo la balena maschio/la balena femmina (oppure il maschio della balena/la femmina della balena) è tipico degli animali selvatici;
- I nomi indipendenti formano maschile e femminile da due radici diverse: pensiamo, per esempio, a il frate/la suora, il fratello/la sorella, il marito/la moglie e così via;
- I nomi di genere comune sono quelli che hanno una sola forma per il maschile e per il femminile: ne è un esempio il già citato il collega/la collega oppure il dilettante/la dilettante, il lattante/la lattante etc;
- Vanno segnalati, infine, i nomi di professione a cui abbiamo già dedicato un approfondimento.
L'opposizione tra maschile e femminile: una precisazione
Per concludere su maschile e femminile dei nomi, andrà ricordato che nella maggior parte dei casi, più che parlare di opposizione maschile/femminile, si deve parlare di contiguità semantica tra il maschile e il femminile; il femminile di "arco", per esempio, è "arca", ma in quest'ultima circostanza nessuno penserebbe mai a un arco-femmmina, bensì a un sarcofago o all'imbarcazione di Noè; qui la differenza tra maschile e femminile comporta una notevole distanza di significato, quindi non si può parlare di "continguità ". In altri casi, però, la vicinanza semantica è evidente; pensiamo, per esempio, a il buco/la buca, il fosso/la fossa, dove il femminile indica qualcosa di più grande/esteso rispetto al maschile; ma l'opposizione può riguardare anche altri termini di paragone.
Al solito, insomma, la lingua italiana - come qualsiasi altro strumento di comunicazione - dimostra di non essere un coacervo di regola da imparare a memoria, ma il frutto di un lento e complesso sviluppo, senza lo studio del quale molti dei nostri quesiti non avrebbero risposta.
